昨日、テレビでアジア大会の男子サッカー準決勝、日本対ウズベキスタンを見た。
いやあ、面白かった。
最近、日本代表の試合を見る機会が増えているけれど、今回の試合は「どちらが勝つんだろう」と最後まで分からない、本当にいい試合だったと思う。
そして何より思ったのが、
ウズベキスタン、強い。
前半はむしろウズベキスタンのペース
日本はこの大会、ここまで順調に勝ち上がってきた。
ところがウズベキスタン戦は、これまでとはかなり雰囲気が違った。
前半9分、日本が先制点を許す。
しかも、その後もなかなか日本の攻撃がうまくいかない。
日本の最初のシュートが出たのは、前半終了間際だったという。
テレビで見ていても、
「ウズベキスタン、強いなあ」
と思った。
私はサッカーの戦術を詳しく説明できるほどではないけれど、ウズベキスタンの選手は球際も強いし、日本が思うようにプレーさせてもらえていないことは分かった。
一方的な試合を見るより、こういう試合の方が面白い。
相手が強いからこそ、見ているこちらもどんどん引き込まれていった。
88分、ようやく日本が追いついた
0－1のまま時間が過ぎていく。
このまま終わってしまうのかな。
そう思い始めた後半43分、つまり88分。
小杉啓太選手のクロスに石橋瀬凪選手が頭で合わせ、ついに日本が同点に追いついた。
1－1。
ここから試合は延長戦へ。
延長に入っても決着はつかなかった。
120分戦って1－1。
勝負はPK戦に持ち込まれた。
そして中島洋太朗選手が登場
サンフレッチェ広島のサポーターとして気になっていたのは、もちろん中島洋太朗選手。
この日はベンチスタートだった。
出番はないのかなと思っていたら、延長前半終了間際に石橋選手と交代してピッチへ。
短い時間ではあったけれど、中島選手が出てきた。
それだけでもうれしかった。
ところが、その後にもっとドキドキする場面が待っていた。
延長戦でも決着がつかず、PK戦へ。
日本の1人目のキッカーが画面に映った。
中島洋太朗選手だった。
「えっ、中島くんが1人目？」
途中出場した20歳の選手に、いきなりPK戦の1人目を任せる。
見ているこちらの方が緊張した。
でも、中島選手はしっかり決めた。
さすが。
サンフレッチェの選手が代表のユニフォームを着て、こういう大事な場面を任されている。
サポーターとしては、やっぱりうれしい。
PK戦はなんと10人目まで
中島選手が決めて始まったPK戦。
これがまた長かった。
日本もウズベキスタンもなかなか外さない。
5人で終わらない。
6人目、7人目、8人目……。
そしてとうとう10人目へ。
日本の10人目、小杉選手が成功。
続くウズベキスタンの10人目のシュートがバーに当たり、ようやく決着した。
日本 1－1 ウズベキスタン
PK 9－8
日本が決勝進出を決めた。
PK戦だけでも一試合見たような気分だった。
ウズベキスタンが強かったから面白かった
今回の試合を見て一番印象に残ったのは、日本が勝ったことだけではない。
ウズベキスタンが本当に強かったこと。
前半はむしろウズベキスタンに押されていたし、日本がなかなか自分たちのサッカーをさせてもらえなかった。
だからこそ、88分に追いついた時もうれしかったし、PK戦まで続いた試合が面白かった。
圧勝する試合ももちろん楽しい。
でも、
「どっちが勝つか分からない」
という試合には、また違った面白さがある。
まさに昨日はそんな試合だった。
そしてサンフレッチェサポとしては、中島洋太朗選手が延長戦から出場し、PK戦の1人目を任されて成功したことも忘れられない。
出場時間は短かったけれど、大事な場面できっちり決めた。
これからさらに楽しみになった。
そして日本は決勝へ。
次は韓国との日韓戦。
ここまで来たら、決勝もテレビの前でしっかり見届けたい。
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