冬になると、鍋料理などで大活躍する白菜。
白菜を切っていると、白い部分に黒い点々がついていることがありますよね。
まるで黒ゴマを振りかけたような見た目。
「これってカビ？」
「傷んでいるのかな？」
「食べても大丈夫？」
そんなふうに気になったことはありませんか？
実は、この黒い点々の多くは、「ゴマ症」と呼ばれる現象によるものです。
しかも、カビでも病気でもなく、食べても問題ないのだそうです。
今回は、白菜の黒い点々の正体や、発生する原因、カビとの見分け方について調べてみました。
白菜の黒い点々の正体は「ゴマ症」
白菜の白い部分に見られる、小さな黒い点々。
これは「ゴマ症（ごましょう）」と呼ばれる現象です。
名前に「症」とついているので、病気のように思えますが、病原菌などによる病気ではありません。
白菜が育つ過程で起こる、生理的な変化のひとつです。
黒い点々は、白菜の細胞内にポリフェノール類が蓄積することで生じます。
ポリフェノールといえば、緑茶や赤ワインなどにも含まれる植物由来の成分として知られていますよね。
農林水産省も、ゴマ症による黒い斑点について、食べても害はないと説明しています。
つまり、ゴマ症であれば、黒い部分を取り除く必要はなく、そのまま食べられるということです。
なぜ白菜に黒い点々ができるの？
では、どうしてゴマ症が起こるのでしょうか。
主な原因は、白菜が育つ環境から受けるストレスだと考えられています。
例えば、
- 気温が高すぎたり、低すぎたりする
- 肥料が多すぎる
- 大雨などの天候の影響を受ける
- 収穫時期が適切でない
といった条件が関係するといわれています。
こうした環境の変化によって、白菜の細胞内にポリフェノール類が蓄積し、黒い点として現れるのです。
私たち人間も、暑さや寒さで体調が変わることがありますが、植物も育つ環境の影響を受けるのですね。
黒い点々がある白菜は、味や栄養が違うの？
黒い点々があると、味が落ちているのではないかと心配になります。
しかし、ゴマ症による斑点は、基本的に味や風味に大きな影響を与えません。
また、黒い点々があるからといって、栄養価が特別に高くなるわけでもありません。
「黒い点がある白菜は甘い」「栄養が豊富」といわれることもありますが、ゴマ症そのものが、おいしさや栄養価の高さを示すわけではないようです。
見た目が少し違うだけで、普通の白菜と同じように料理に使うことができます。
カビや腐敗との違いは？
ここで注意したいのが、白菜の黒い部分がすべてゴマ症とは限らないということです。
カビや腐敗によって黒く変色している場合もあります。
ゴマ症は、白い軸の部分に小さな黒い点が散らばっているのが典型的な特徴です。
一方、次のような状態がある場合は注意が必要です。
- 黒い部分が広範囲に広がっている
- 表面にふわふわしたカビのようなものがある
- 葉がぬるぬるしている
- 葉が柔らかく崩れている
- 酸っぱいにおいや異臭がする
こうした場合は、腐敗やカビの可能性があるため、食べないようにしましょう。
黒い点の見た目だけで判断せず、白菜全体の状態を確認することが大切です。
黒い点々は洗えば落ちる？
ゴマ症の黒い点々は、白菜の表面についた汚れではありません。
白菜そのものの細胞に生じた変色なので、水で洗っても落ちません。
もちろん、調理する前には通常どおり白菜を洗いますが、黒い点々を無理にこすり落とす必要はありません。
ゴマ症と判断でき、ほかに傷みがなければ、そのまま鍋料理や炒め物、スープなどに使えます。
まとめ｜白菜の黒い点々は捨てなくても大丈夫
白菜の黒い点々について調べてみると、意外なことがわかりました。
黒い点々の多くは「ゴマ症」という生理現象で、ポリフェノール類が関係しているのですね。
カビや病気ではなく、食べても問題ありません。
ただし、異臭やぬめり、カビなどがある場合は別です。
これから寒くなると、白菜を使った鍋料理がおいしい季節になります。
黒い点々を見つけても、すぐに捨ててしまうのではなく、まずは白菜の状態を確認してみたいですね。
参考資料
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