冬になると、手がカサカサする。
指先がガサガサになったり、ひどいときにはひび割れて痛くなったり。
ハンドクリームを塗っているのに、なかなかよくならないこともある。
夏にはそれほど気にならなかったのに、どうして冬になると手が荒れるのだろう。
空気が乾燥しているから。
もちろん、それも理由の一つだ。
でも、調べてみると、冬の手荒れには、乾燥以外にもいくつかの原因があることがわかった。
しかも、寒い季節に何気なくやっていることが、手荒れを悪化させている場合もあるらしい。
冬になると手が荒れやすいのはなぜ？
私たちの皮膚には、外部の刺激から肌を守り、内部の水分が逃げないようにする「バリア機能」が備わっている。
皮膚の一番外側にある角質層や、皮脂などがその役割を担っている。
ところが、冬になると気温や湿度が下がり、肌の水分が失われやすくなる。
さらに、暖房によって室内の空気が乾燥することもある。
すると、皮膚のバリア機能が弱まり、ちょっとした刺激でも手が荒れやすくなってしまう。
特に指先は皮脂を分泌する皮脂腺が少なく、もともと乾燥しやすい部分なのだそうだ。
なるほど。
冬に指先からガサガサしてくるのには、ちゃんと理由があったのだ。
原因① お湯を使う機会が増える
冬になると、水が冷たい。
食器を洗うときも、手を洗うときも、ついついお湯を使いたくなる。
でも、実はこれが手荒れの原因になることがある。
熱いお湯は、皮膚を守っている皮脂まで洗い流しやすいのだ。
皮脂は、肌の水分を保つために必要なもの。
それが失われると、肌の乾燥が進みやすくなる。
特に、熱いお湯と食器用洗剤を一緒に使うと、手への負担が大きくなる。
寒いからといって、熱いお湯を使うのは逆効果だったらしい。
手荒れが気になるときには、熱いお湯を避け、ぬるま湯を使うほうがよいそうだ。
原因② 手洗いやアルコール消毒
手を清潔に保つことは大切だ。
でも、何度も手を洗ったり、アルコール消毒を繰り返したりすると、肌の乾燥につながることがある。
石けんや洗浄剤は、汚れと一緒に皮膚の油分も落とす。
アルコール消毒も、人によっては乾燥や刺激の原因になる。
ただし、だからといって必要な手洗いをやめるわけにはいかない。
大切なのは、手を洗った後に、きちんと保湿すること。
また、必要以上に強くこすったり、洗浄力の強い製品を使いすぎたりしないことも重要だ。
手洗いと保湿は、セットで考えたほうがよさそうだ。
原因③ 食器用洗剤や水仕事
食器用洗剤には、油汚れを落とすための界面活性剤が含まれている。
食器の油汚れを落としてくれる便利な成分だけれど、皮膚の油分にも影響することがある。
特に、毎日のように水仕事をする人は注意が必要だ。
洗剤や水に繰り返し触れることで、皮膚のバリア機能が弱くなってしまう。
こうした刺激が原因で起こる手の炎症は「手湿疹」と呼ばれることもある。
予防には、水仕事のときに手袋を使う方法がある。
ただし、ゴム手袋そのものが刺激になる人もいるため、必要に応じて綿の手袋を下に着けるなどの工夫もよいそうだ。
原因④ 紙や段ボール、パソコン作業も関係する？
これは、ちょっと意外だった。
手荒れは、水仕事だけが原因ではないらしい。
紙や段ボールを頻繁に触ったり、パソコンのキーボードを長時間使ったりすることも、指先への摩擦や刺激になる。
紙を何枚もめくったり、段ボールを扱ったりする仕事では、手の乾燥や摩擦が重なることがある。
また、キーボードやスマートフォンの操作でも、同じ場所に繰り返し刺激が加わる。
もちろん、パソコンを使えば必ず手荒れするというわけではない。
でも、もともと乾燥している手には、こうした小さな刺激も負担になることがあるのだ。
ハンドクリームを塗っても治らないのはなぜ？
手が荒れたら、とりあえずハンドクリーム。
そう考える人は多いと思う。
もちろん、保湿は大切だ。
でも、すでに皮膚に炎症が起きている場合、保湿だけでは改善しないこともある。
例えば、赤みや強いかゆみ、水ぶくれ、ひび割れなどがある場合は、単なる乾燥ではなく、手湿疹になっている可能性もある。
その場合には、皮膚科で炎症を抑える薬が必要になることもあるそうだ。
ハンドクリームを塗っているのに、なかなかよくならない。
そんなときには、無理に我慢せず、皮膚科に相談したほうがよさそうだ。
今日からできる手荒れ対策5つ
では、冬の手荒れを防ぐためには、どうすればよいのだろう。
調べてみると、特別なことをするよりも、毎日の小さな習慣が大切なようだ。
① 手を洗ったら保湿する
手洗いの後は、やさしく水分を拭き取り、すぐにハンドクリームを塗る。
指先や爪の周り、指と指の間まで塗るのがポイント。
一日に一度たっぷり塗るだけでなく、こまめに保湿することが大切だ。
② 熱いお湯を避ける
寒い冬でも、熱いお湯はなるべく避ける。
手洗いや食器洗いには、熱すぎないぬるま湯を使う。
これだけでも、皮膚への負担を減らすことにつながる。
③ 水仕事には手袋を使う
食器洗いや掃除など、洗剤を使うときには手袋を活用する。
長時間着けて蒸れる場合は、途中で外すなどの工夫も必要だ。
④ 外出するときも手袋を
冷たく乾燥した外気から手を守るために、外出時の手袋も役立つ。
手袋というと防寒のためのものだと思っていたけれど、手荒れ対策にもなるのだ。
⑤ 室内の乾燥にも気をつける
暖房を使う季節は、室内の湿度が下がりやすい。
必要に応じて加湿器などを使い、乾燥しすぎない環境を整えることも大切だ。
ただし、加湿のしすぎは結露やカビの原因になるため、湿度管理には注意したい。
ハンドクリームはどんなものを選べばいい？
ハンドクリームにも、いろいろな種類がある。
代表的な保湿成分には、次のようなものがある。
ワセリン
皮膚の表面を保護して、水分が逃げるのを防ぐ働きがある。
グリセリン
水分を引き寄せて、肌のうるおいを保つ成分。
セラミド
皮膚の角質層に存在する成分で、肌のバリア機能に関係している。
尿素
水分を保持する働きがあり、硬くなった角質をやわらかくする作用もある。ただし、ひび割れや炎症がある部分では、しみることがあるので注意が必要だ。
手荒れが気になる場合には、香料などの刺激が少ない製品を選ぶのも一つの方法だ。
高価なものを一度だけ塗るよりも、自分の肌に合うものを、無理なく使い続けることが大切なのだろう。
まとめ｜冬の手荒れは、乾燥だけが原因ではなかった
冬になると手が荒れるのは、単に空気が乾燥しているからだと思っていた。
でも、実際には、お湯や洗剤、手洗い、摩擦など、いろいろな要因が重なっていることがわかった。
そして、特に大切なのは、皮膚のバリア機能を守ること。
手を洗ったら保湿する。
熱いお湯を使いすぎない。
水仕事のときには手袋をする。
どれも、それほど難しいことではない。
とはいえ、忙しい毎日の中では、ついつい後回しにしてしまいそうだ。
手は、毎日休まず働いてくれている。
食事を作るときも、掃除をするときも、仕事をするときも。
だからこそ、少しだけいたわってあげたい。
今年の冬は、手が荒れてから慌てるのではなく、早めの保湿を心がけてみようと思う。
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