秋になると、あちらこちらで紅葉の便りが聞かれるようになります。
赤や黄色に色づいた木々を眺めに出かける「紅葉狩り」。
でも、よく考えてみると、ちょっと不思議な言葉ですよね。
いちご狩りなら、いちごを摘みます。
ぶどう狩りなら、ぶどうを収穫します。
ところが、紅葉狩りは、紅葉を見て楽しむだけ。
何も採らないのに、どうして「狩り」というのでしょうか？
気になったので、紅葉狩りの由来や歴史について調べてみました。
紅葉狩りとは？
紅葉狩り（もみじがり）とは、山や野原、公園などに出かけて、色づいた木々の葉を眺めて楽しむことです。
「狩り」という言葉が入っていますが、紅葉した葉を採る必要はありません。
美しい秋の景色を探しに出かけること自体が、紅葉狩りなのです。
紅葉狩りは、昔から日本で親しまれてきた秋の楽しみの一つです。
なぜ紅葉を見ることを「狩り」というの？
実は、紅葉狩りという言葉の由来には、いくつかの説があります。
① 美しい紅葉を探すことを「狩り」に例えた
もともと「狩り」は、山野で鳥や獣を捕まえることを意味していました。
それが時代とともに、山で植物や薬草を採ることにも使われるようになりました。
さらに、花や紅葉を探して楽しむことにも「狩り」という言葉が使われるようになったと考えられています。
つまり、美しい紅葉を求めて山を歩く様子を、獲物を探す狩りに例えたというわけです。
こう考えると、なるほどと思えますね。
② 平安時代の貴族が使い始めたという説
もう一つ、面白い説があります。
平安時代の貴族たちは、庭に植えた植物を眺めたり、季節の移り変わりを和歌に詠んだりして楽しんでいました。
ところが、山の紅葉を見に行こうとすると、山道を歩かなければなりません。
当時の貴族にとって、野山を歩き回ることは、あまり上品な行為とは考えられていなかったそうです。
そこで、単に紅葉を見に行くのではなく、「狩り」という名目にして出かけたという説があります。
紅葉を見るために、わざわざ「狩り」という言葉を使ったというのです。
本当だとしたら、なんだか面白い話ですね。
ただし、この説が言葉の由来であると断定できるわけではありません。
③ 昔は紅葉した枝を採って楽しんでいたという説
昔の人は、紅葉した木の枝や葉を手に取って、その美しさを楽しむこともあったといわれています。
そこから「紅葉を狩る」という表現が生まれたという説もあります。
現在では、紅葉を眺めたり写真を撮ったりするのが一般的ですが、昔は楽しみ方も少し違っていたのかもしれません。
なお、現在の公園や自然保護区域などでは、植物を採ることが禁止されている場所もあります。
紅葉は、その場所で眺めて楽しみたいですね。
紅葉狩りはいつから始まったの？
紅葉を楽しむ文化は、古くから日本にありました。
奈良時代には、すでに紅葉を題材にした和歌が詠まれています。
平安時代になると、貴族たちは紅葉を眺めながら和歌を詠むなど、秋の風情を楽しんでいました。
そして、江戸時代になると、紅葉狩りは庶民の間にも広まっていきます。
街道が整備され、人々が行楽に出かけやすくなったことや、名所を紹介する案内本が普及したことなどが背景にありました。
江戸の人たちも、紅葉の名所を訪れて秋の景色を楽しんでいたのですね。
今も昔も、美しい紅葉を見ると出かけたくなる気持ちは同じなのかもしれません。
「もみじ」という名前にも由来がある
ところで、「もみじ」という言葉はどこから来たのでしょうか。
「もみじ」は、古い日本語の「もみつ」という言葉に由来するといわれています。
「もみつ」は、木の葉が赤や黄色に色づくことを意味する言葉です。
もともとは、現在のように特定の木を指すだけでなく、葉が色づくことそのものに関係した言葉だったのですね。
ちなみに、紅葉は赤く色づく葉だけでなく、黄色く色づく葉も含めた広い意味で使われます。
秋のイチョウ並木を眺めることも、紅葉狩りの楽しみの一つといえそうです。
紅葉狩りは遠くに出かけなくても楽しめる
紅葉狩りというと、有名な紅葉の名所や山に出かけるイメージがあります。
でも、必ずしも遠くに行く必要はありません。
近所の公園や街路樹でも、秋の色づきを楽しむことはできます。
いつも通っている道の木が、ある日突然、きれいな赤や黄色になっている。
そんな小さな変化に気づくのも、秋ならではの楽しみです。
わざわざ紅葉の名所に出かけなくても、身近なところで紅葉狩りができるのですね。
まとめ｜紅葉狩りの「狩り」は秋の美しさを探すこと
紅葉狩りという言葉には、いくつかの由来があることがわかりました。
もともと鳥や獣を捕まえることだった「狩り」が、植物を採ることや、美しい景色を探して楽しむことにも使われるようになったと考えられています。
また、平安時代の貴族の習慣に由来するという説もありました。
何気なく使っている「紅葉狩り」という言葉にも、長い歴史があるのですね。
秋の景色は、ほんの短い間に姿を変えてしまいます。
昨日まで緑だった木が色づき、やがて葉を落として冬を迎える。
そんな季節の移り変わりを楽しむことが、紅葉狩りの魅力なのかもしれません。
今年の秋は、少しだけ周りの木々に目を向けてみようと思います。
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