11月15日は「七五三」です。
この時期になると、神社で晴れ着を着た子どもたちを見かけることがあります。
小さな子どもが、慣れない着物を着て一生懸命歩いている姿は、なんともかわいらしいものですよね。
七五三といえば、もう一つ思い浮かぶのが「千歳飴（ちとせあめ）」です。
鶴や亀が描かれた細長い袋に入った、長い飴。
子どもの頃にもらった記憶がある方も多いのではないでしょうか。
ところで、あの千歳飴は、どうしてあんなに長いのでしょう。
袋に鶴や亀が描かれているのにも、何か意味があるのでしょうか。
そもそも、七五三はなぜ3歳・5歳・7歳にお祝いするのでしょう。
今回は、知っているようで意外と知らない七五三の由来や、千歳飴に込められた願いについて調べてみました。
七五三とは？何をお祝いする行事なの？
七五三は、子どもが無事に成長したことに感謝し、これからの健康と幸せを願う日本の伝統行事です。
一般的には、毎年11月15日が七五三の日とされています。
昔は、今ほど医療が発達しておらず、小さな子どもが病気などで命を落とすことも珍しくありませんでした。
そのため、子どもが3歳、5歳、7歳という節目を無事に迎えられることは、家族にとって大きな喜びだったのです。
七五三には、ここまで元気に育ってくれてありがとうという感謝と、これからも健やかに成長してほしいという願いが込められています。
現在では、神社にお参りしたり、家族写真を撮ったり、食事会を開いたりしてお祝いする家庭が多いですね。
なぜ3歳・5歳・7歳にお祝いするの？
七五三の年齢には、それぞれ昔の儀式が関係しています。
3歳は「髪置（かみおき）の儀」
昔は、幼い子どもの髪を短くしておき、3歳頃から伸ばし始める風習がありました。
その節目を祝うのが「髪置の儀」です。
男女ともに行われていた儀式で、子どもの成長を祝う意味がありました。
5歳は「袴着（はかまぎ）の儀」
5歳は、男の子が初めて袴を身につける「袴着の儀」に由来します。
袴を着ることで、少しずつ大人に近づいていく成長を祝いました。
7歳は「帯解（おびとき）の儀」
7歳は、女の子が子ども用の紐付きの着物から、大人と同じように帯を締める着物へと変わる節目でした。
これを「帯解の儀」といいます。
つまり七五三は、もともと別々に行われていた成長のお祝いが、時代とともに一つの行事としてまとまったものなのです。
一般的には男の子は3歳と5歳、女の子は3歳と7歳にお祝いしますが、地域や家庭によって違いもあります。
七五三はなぜ11月15日なの？
七五三の日が11月15日になった理由には、いくつかの説があります。
よく知られているのが、江戸幕府の第5代将軍・徳川綱吉にまつわる説です。
綱吉が息子の徳松の健康を願ってお祝いをしたことが、七五三の風習が広まるきっかけになったともいわれています。
また、旧暦の11月15日は、収穫を終えた時期にあたり、神様に感謝をささげる日として大切にされていたとも考えられています。
ただし、11月15日に定着した理由が一つに確定しているわけではありません。
現在は、必ず11月15日にお参りしなければならないという決まりもなく、10月や11月の都合のよい日にお祝いする家庭も増えています。
千歳飴はなぜ長いの？
さて、ここからが今回の本題です。
七五三といえば、やっぱり千歳飴。
あの細長い飴には、実はとても大切な意味が込められています。
それは、子どもに細く長く、末永く生きてほしいという願いです。
「千歳」という言葉には、千年という長い年月を連想させる意味があります。
千歳飴は、長く伸ばした飴の形に、長寿への願いを重ねた縁起物なのです。
単に食べるためのお菓子ではなく、子どもの幸せを願う気持ちが形になったものだったのですね。
千歳飴はなぜ紅白なの？
千歳飴といえば、紅白の細長い飴が伝統的な形です。
日本では昔から、紅白はお祝い事に使われる縁起のよい色とされてきました。
紅白まんじゅうや紅白の幕なども、身近なお祝いの場面で見かけますよね。
千歳飴も同じように、おめでたい色を使うことで、子どもの成長を祝う気持ちを表しています。
最近では、さまざまな色や味の千歳飴も販売されていますが、伝統的な紅白には、そんな意味があったのです。
千歳飴の袋に鶴と亀が描かれている理由
千歳飴の袋を思い浮かべてみてください。
鶴や亀、松竹梅などが描かれた、華やかな袋が定番ですよね。
なぜ鶴と亀なのでしょうか。
それは、どちらも長寿を象徴する縁起のよい生き物だからです。
日本には昔から、
「鶴は千年、亀は万年」
という言葉があります。
実際に鶴が千年、亀が万年生きるという意味ではなく、それほど長生きすることを願う、おめでたい表現です。
千歳飴の袋に鶴と亀が描かれているのも、子どもが健康で長生きできるようにという願いが込められているからなのです。
ちなみに、袋によく描かれる松竹梅にも意味があります。
- 松：冬でも緑を保つことから、長寿や不変の象徴
- 竹：まっすぐ伸びる姿から、成長や生命力の象徴
- 梅：寒さの中で花を咲かせることから、忍耐や希望の象徴
こうしてみると、千歳飴の袋は縁起のよいものばかりでいっぱいです。
ただの飴の袋だと思っていたものに、こんなにたくさんの願いが込められていたとは、なんだか素敵ですね。
千歳飴はいつからあるの？
千歳飴の起源には、いくつかの説があります。
その一つが、江戸時代に浅草の飴売りが「千年飴」という名前で細長い飴を売り始めたという説です。
当時は砂糖が貴重だったこともあり、飴は特別なお菓子でした。
その飴を、長寿を願う縁起物として売り出したことが、千歳飴の始まりと考えられています。
また、千歳飴を鶴や亀の描かれた袋に入れて販売したことで、お祝いの品として広まったともいわれています。
現在のように、晴れ着姿の子どもが千歳飴を持って七五三を祝う風習は、長い時間をかけて広まっていったものなのです。
千歳飴は折って食べてもいいの？
千歳飴を食べるとき、ちょっと困るのがその長さです。
長いままでは食べにくいですよね。
「縁起物だから折ってはいけないのかな？」
と思う方もいるかもしれません。
でも、千歳飴は折ったり切ったりして食べても問題ありません。
長い形には長寿を願う意味がありますが、必ずそのまま食べなければならないという決まりはありません。
特に小さな子どもが食べる場合は、長い飴をそのまま口に入れると危険です。
硬い飴は小さくしても喉に詰まる危険があるため、年齢によっては与えないようにし、安全に十分注意しましょう。
千歳飴は、無理に食べることよりも、お祝いの気持ちを大切にしたいですね。
七五三は数え年と満年齢、どちらで祝う？
七五三について、もう一つ気になるのが年齢の数え方です。
昔は「数え年」でお祝いするのが一般的でした。
数え年とは、生まれたときを1歳とし、お正月を迎えるたびに1歳ずつ年齢を加える数え方です。
一方、現在一般的に使われている「満年齢」は、誕生日を迎えるごとに1歳増えます。
今では、数え年でも満年齢でも、どちらでお祝いしてもよいとされています。
兄弟姉妹で一緒に七五三を祝うなど、家庭の事情に合わせて決めることもできます。
大切なのは年齢の数え方より、子どもの成長を喜ぶ気持ちなのですね。
まとめ｜千歳飴には子どもの幸せを願う気持ちがいっぱい
七五三は、子どもが無事に成長したことを祝い、これからの健康と幸せを願う行事です。
3歳・5歳・7歳という年齢にも、それぞれ昔の成長の儀式が関係していました。
そして、七五三に欠かせない千歳飴。
長い形には、末永く生きてほしいという願い。
紅白の色には、お祝いの意味。
袋に描かれた鶴や亀には、長寿への願いが込められていました。
子どもの頃は、ただ長くて珍しい飴だと思っていた千歳飴。
でも、その一本一本には、子どもの成長を喜び、幸せを願う大人たちの気持ちが詰まっていたのですね。
今年も七五三を迎える子どもたちが、元気に大きくなってくれますように。
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