11月15日は「七五三」の日です。
神社で晴れ着を着た子どもたちを見かけると、なんだかこちらまでうれしい気持ちになりますね。
小さな子どもが着物や袴を着て、ちょっと緊張した顔で歩いている姿は、なんともかわいらしいものです。
ところで、七五三について、ふと疑問に思ったことはありませんか？
なぜ11月15日なのでしょうか？
そして、なぜ3歳・5歳・7歳なのでしょう。
4歳や6歳ではいけないのでしょうか。
調べてみると、七五三には昔の人たちの子どもを思う気持ちが込められていました。
七五三とは？何をお祝いする行事？
七五三は、子どもが無事に成長したことを感謝し、これからの健康と幸せを願う日本の伝統行事です。
一般的には、次の年齢でお祝いします。
- 3歳：男の子・女の子
- 5歳：男の子
- 7歳：女の子
ただし、地域や家庭によって違いがあり、必ずしもこの組み合わせでなければいけないわけではありません。
現在のような七五三の形が広まったのは江戸時代ですが、そのもとになった儀式は、さらに古い平安時代にまでさかのぼるといわれています。
七五三はなぜ11月15日なの？
実は、11月15日が七五三の日になった理由には、いくつかの説があります。
徳川綱吉の息子のお祝いがきっかけ？
有名なのが、江戸幕府の5代将軍・徳川綱吉にまつわる説です。
綱吉の息子である徳松の健康を願うお祝いが、1681年11月15日に行われたと伝えられています。
それにあやかって、庶民の間にも11月15日に七五三を祝う習慣が広まったというのです。
将軍家のお祝いが、今も続く年中行事につながっているかもしれないなんて、面白いですね。
11月15日は縁起のよい日だった
もう一つは、暦に関係する説です。
昔の暦には「鬼宿日（きしゅくにち）」という吉日があり、11月15日は縁起のよい日と考えられていたといわれています。
また、旧暦の11月は収穫に感謝する季節でもありました。
こうした背景から、子どもの成長を神様に感謝する日として、11月15日が選ばれたとも考えられています。
ただし、由来には諸説あり、一つに決まっているわけではありません。
なぜ3歳・5歳・7歳を祝うの？
これも調べてみると、ちゃんと意味がありました。
もともと七五三は、年齢ごとに行われていた3つの儀式が一つになったものなのです。
3歳「髪置き（かみおき）の儀」
昔は、幼い子どもの髪を短く剃る習慣がありました。
3歳になると髪を伸ばし始め、その成長を祝うのが「髪置きの儀」です。
男の子も女の子も行っていました。
今では当たり前のように子どもの髪を伸ばしますが、昔はそれ自体が成長の節目だったのですね。
5歳「袴着（はかまぎ）の儀」
5歳の男の子が、初めて袴を身につける儀式です。
袴を着ることは、幼い子どもから少しずつ社会の一員へと成長していくことを意味していました。
七五三で男の子が立派な袴姿になるのには、こんな歴史があったのです。
7歳「帯解き（おびとき）の儀」
7歳の女の子が、それまでの子ども用の着物の付け紐をやめ、大人と同じように帯を締める儀式です。
これも、子どもの成長を祝う大切な節目でした。
こうして見ると、3歳・5歳・7歳には、それぞれ成長の段階に応じた意味があったことがわかります。
ちなみに、3・5・7という奇数は、昔から縁起のよい数字とも考えられていました。
昔は7歳まで育つことが大変だった
七五三について調べていて、特に印象に残ったのがこのことです。
昔は、今ほど医療が発達していませんでした。
病気などで幼い命が失われることも多く、子どもが無事に成長することは、決して当たり前ではなかったのです。
「七つまでは神の内」という言葉もあります。
幼い子どもの命は神様に守られているという、昔の人々の考え方を表した言葉です。
3歳まで育ってくれた。
5歳になってくれた。
そして7歳を迎えることができた。
その一つひとつが、家族にとって大きな喜びだったのでしょう。
今では写真撮影や晴れ着のイメージが強い七五三ですが、もともとは、子どもが生きて成長してくれたことへの感謝が込められた行事だったのですね。
七五三は数え年？満年齢？
七五三のお祝いをするとき、迷うことの一つが年齢です。
昔は「数え年」でお祝いするのが一般的でした。
数え年とは、生まれたときを1歳とし、お正月を迎えるたびに1歳ずつ年齢を重ねる数え方です。
一方、現在は誕生日ごとに年齢が増える「満年齢」が一般的です。
今では数え年でも満年齢でも、どちらでお祝いしても問題ありません。
兄弟姉妹で一緒にお祝いしたり、子どもの成長や家庭の都合に合わせたりすることもできます。
大切なのは、何歳でお祝いするかということより、子どもの成長を喜ぶ気持ちなのかもしれませんね。
七五三は11月15日以外でもいいの？
もちろん大丈夫です。
現在は11月15日にこだわらず、10月から11月ごろの都合のよい日にお参りする家庭も多くなっています。
仕事や学校の予定、家族の都合などもありますよね。
特に小さな子どもにとって、慣れない着物を着て長時間過ごすのは大変です。
無理のない日程を選ぶことも大切だと思います。
神社によってご祈祷の受付期間や予約方法が異なるため、事前に確認しておくと安心です。
七五三といえば千歳飴！なぜ長いの？
七五三に欠かせないものといえば、やっぱり千歳飴ですね。
細長い紅白の飴が、鶴や亀などの縁起のよい絵柄の袋に入っています。
あの長い形には、子どもが細く長く、健やかに生きられますようにという願いが込められています。
以前、千歳飴について詳しく調べた記事も書きました。
千歳飴が長い理由や、袋に鶴と亀が描かれている意味については、こちらの記事もぜひご覧ください。
【関連記事：七五三の千歳飴はなぜ長い？袋に鶴と亀が描かれる理由】
まとめ｜七五三は子どもの成長を喜ぶ日
七五三について調べてみると、普段何気なく見ている行事にも、いろいろな歴史があることがわかりました。
11月15日という日付にも、3歳・5歳・7歳という年齢にも、それぞれ意味があったのですね。
そして何より、昔から変わらないのは、子どもの健康と幸せを願う家族の気持ちです。
今では、きれいな衣装を着て写真を撮ったり、家族で食事をしたりと、お祝いの形もさまざまです。
でも、その根っこにある願いは、きっと昔も今も同じなのでしょう。
元気に育ってくれて、ありがとう。
七五三は、そんな気持ちを改めて感じる日なのかもしれません。
今日、七五三を迎える子どもたちが、これからも健やかに成長していきますように。
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